エプソン本社訪問：「省・小型・精密」の技術コンセプトが、インテリジェント・エンジニアリング・モノづくりの変革と成長を支える

精密技術とロボットに賭けて新たな成長を目指す

エプソンが策定する第1期中期経営計画、つまり2026～2028年度計画では、オフィス・ホームプリンティング事業の売上高を6,850億円から7,000億円に引き上げる必要があるとしている。産業・ロボット事業の売上高は2,930億円から3,300億円に増加する。精密技術イノベーション事業の売上高は従来の1,670億円から2,100億円に増加する。ビジュアル＆ライフスタイル事業の売上高目標は2,430億円から2,600億円に引き上げる。年平均成長率の観点から見ると、これら主要4事業の価値はそれぞれ1%、4%、8%、2%となります。このことからも、インクジェット技術ソリューション、電子部品、アトミックスなどをカバーする精密技術イノベーション事業が「成長エンジン」として期待されていることは容易に理解できます。産業やロボットは将来の利益成長に向けた戦略分野でもあり、注力しています。

執行役員インクジェットソリューション事業本部長の福田敏也氏は、ソリューションとしてのインクジェットが実際に実装可能であり、コンテンツ開発の進捗状況や今後の展開の方向性を示す手段として機能すると説明した。このインクジェット技術は、初期段階では主に広告印刷、衣料品、文化・クリエイティブ周辺などの分野で活用されてきました。製造業がデジタル化と柔軟性の方向に向かって発展し続けるにつれて、インクジェット技術はその後の段階でラベル貼り、パッケージング、デジタル印刷、装飾印刷、その他のシナリオに拡張され始めます。

福田純さんもそう断言していましたが、インクジェット印刷の価値とは何でしょうか？それは、必要なあらゆる媒体に対して、適切な量の正確な液体材料の出力を提供できることです。

記者は、従来の印刷の長いサイクルと長いチェーンとは異なり、インクジェット印刷はデジタル信号によって駆動され、多品種、小ロット、短納期の柔軟な生産要件に適応しており、これがまさに現在の製造業の主要な進化トレンドであることを学びました。エプソンは、インクジェット技術を半導体、電子製造、光学、エネルギー、バイオエンジニアリングなどの分野にさらに応用していきたいと考えています。例えば、ペロブスカイト太陽電池の製造ではインクジェット技術が実用化され始めている。

福田淳氏も、インクジェット技術の普及をどのように促進するかという質問に対し、本来の生産プロセスをインクジェット技術に置き換えるには、プリントヘッドの性能を継続的に向上させる必要がある一方で、使用方法を簡素化し、使用の敷居を下げ、顧客が自社の生産プロセスに適用しやすくする必要があると主張した。

協力モデルについて言えば、福田淳也氏は、エプソンが単独ですべてを行うわけではないと述べた。その代わりに、装置会社、インク会社、アプリケーション開発者、エンドカスタマーと協力して開発していきたいと考えています。私たちは製品とビジネスをオープンにし、すべてのパートナーと協力して全体の規模を拡大し、「ケーキ」を大きくする必要があります。

商業および産業用印刷事業にさらに重点を置いています。取締役最高マーケティング責任者兼商業・産業印刷ソリューション部門最高執行責任者の深石章裕氏も記者団のインタビューで、エプソンは今後ハードウェアを供給するだけでなく、プリントヘッド、インク、画像処理、ソフトウェアを連携させてドキュメント作成から加工まで一貫して活用していく考えを示した。同氏の視点では、「ハードウェアはその一部にすぎません。顧客がさらに必要としているのは、ワークフロー全体を改革して自社の価値とスピードを高めることです。」

大判印刷分野で中国企業との競争に直面しているかとの質問に対し、深石昭博氏は、中国企業は競争相手ではなく、むしろ重要な戦略的パートナーだと考えていると答えた。同氏はさらに、この協力はエプソンの中国の印刷機器会社へのプリントヘッドやその他の技術製品の供給をカバーする一方、従来のアナログ印刷からデジタル印刷への変革を促進するものであると説明した。一方で、エプソンが中国のサプライチェーン企業との協力を継続的に増やしていることもカバーしている。エプソンは部品調達だけでなく、設計から生産、さらにはODM（オリジナルデザインメーカー）の形で中国企業と協力する可能性も模索している。

今後10年間の重要な成長産業とロボット事業の成長方向について、エプソンのロボット事業の責任者である吉野泰出氏は、最初の3年度のロボット事業の主な課題は依然として産業用ロボットのシェア拡大であると紹介した。第2段階では、ロボットは物流用途へのさらなる拡大が期待されています。第3ステージでは、ロボットはサービスなどの一連の応用分野へのさらなる拡大が期待されます。

吉野泰出氏は、取締役として経営戦略本部長を務めるとともに、アドバンストロボットソリューション事業部の執行役員を兼務し、ビジュアルプロダクツ事業部の執行役員も兼任しています（屈忠方／写真）。

記者とのインタビューで、吉野泰出氏は、ロボットをより実践的なシナリオに適用するには、AIの認識や意思決定だけでなく、センシングや制御能力などの側面も鍵となると主張した。エプソンによると、売上高で測定したスカラロボットは、2025 年度の世界市場シェアで第 1 位を占めました。エプソンの世界的なロボット事業で得られる収益の54%は中国市場の貢献によるものです。エプソンが中国の顧客のニーズを考慮してLA-Aシリーズのロボットを特別にカスタマイズしたことを言及することが特に重要です。

エプソンは、先端ロボットの分野を含むビジネスおよび産業印刷に焦点を当てたインクジェットソリューションに関して、「節約、小型、高精度」技術の実装を設計し、これをより広範な、分野を超えた産業用途および商業的利益に変換するための基盤として使用してきました。長い歴史を持つこのテクノロジー企業にとって、将来の変革が成功するかどうかは、収益、利益、投資利益率、新たな事業規模の観点から、複数の試練に耐える必要があります。記者も引き続き注目していきます。